La búsqueda del primer SUV

Si se pregunta a un grupo de aficionados cuál fue el primer SUV, es probable que surjan varias respuestas. El término Sport Utility Vehicle llegó después, y la idea fue tomando forma a lo largo de décadas. Aun así, la receta esencial se mantuvo bastante constante: combinar el confort de un turismo con una utilidad robusta, y añadir espacio para la familia y el equipaje. Esa mezcla dio lugar a un nuevo tipo de vehículo y, con el tiempo, a un segmento dominante.

Al mirar atrás, destacan varios hitos. Cada uno empujó el concepto un poco más lejos, ya fuera por su construcción, sus aptitudes o su planteamiento comercial. Algunos modelos tempranos fijaron el patrón, mientras que otros lo refinaron para la vida diaria. Más adelante, ciertos vehículos dieron nombre a la categoría y la asociaron a un estilo de vida. En conjunto, trazan el ascenso del SUV desde sus raíces como vehículo de trabajo hasta su conversión en un elemento cotidiano.

Antes del nombre: los cimientos en los años 30 y 40

En 1935, Chevrolet presentó el Carryall Suburban. Construido sobre un bastidor de camioneta ligera y con una carrocería familiar íntegramente de acero, ofrecía una generosa capacidad para pasajeros y carga. Al principio carecía de tracción a las cuatro ruedas, pero mostró a las familias y a las flotas una alternativa más resistente que los automóviles convencionales. El Suburban sentó un precedente en durabilidad, versatilidad y amplitud interior. Muchos historiadores lo consideran un antepasado clave de la idea del SUV.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Willys-Overland aprovechó la reputación de dureza del Jeep. El Willys Jeep Station Wagon de 1946 llevó al mercado familiar una carrocería de acero fabricada en serie. Tenía aspecto de coche, pero funcionaba como un vehículo utilitario. Cuando Willys añadió una opción de tracción a las cuatro ruedas en 1949, la misión de aquel familiar quedó mucho más clara. Podía transportar personas con comodidad y afrontar caminos en mal estado. De ese modo, tendió un puente entre dos mundos como pocos vehículos habían hecho hasta entonces.

Perfeccionando la fórmula en los años 60

El Jeep Wagoneer de 1963 ayudó a llevar el concepto a la vida familiar generalista. Ofrecía una marcha más suave y un equipamiento más próximo al de un turismo sin perder su vertiente utilitaria. A lo largo de su extensa vida comercial, que se prolongó hasta 1991, el Wagoneer combinó capacidad y confort. Los compradores podían elegir elementos que hasta entonces pertenecían al terreno de las berlinas y, al mismo tiempo, disfrutar de una robusta plataforma con carrocería sobre bastidor. En muchos sentidos, definió lo que podía ser un 4×4 familiar de uso diario.

Este periodo también trajo consigo una demanda de mayor refinamiento. Los conductores querían habitáculos más silenciosos, un manejo más sencillo y más potencia. Los fabricantes respondieron con mejoras en las cadenas cinemáticas y con más opciones. El Wagoneer encarnó bien ese cambio. Aspiraba a servir como un vehículo fiable para cargar entre semana y como un explorador capaz durante el fin de semana. Ese doble papel reflejaba el estilo de vida que la categoría SUV adoptaría poco después de forma mucho más amplia.

El deporte y el estatus cobran protagonismo

Ford entró en escena con el Bronco de 1966. La marca lo comercializó como un sport-utility vehicle para plantar cara al Jeep CJ y al International Scout. Compacto y resistente, el Bronco se dirigía a compradores que querían diversión fuera del asfalto y utilidad cotidiana. Ayudó a llevar el lenguaje de “sport” y “utility” al concesionario, y no solo al campo.

Al otro lado del Atlántico, el Range Rover de 1970 añadió otra dimensión: el lujo. Combinaba unas notables aptitudes todoterreno con un interior cómodo y atractivo. Con el tiempo, el Range Rover se convirtió en un símbolo de estatus además de fortaleza. Demostró que un vehículo para todo tipo de terrenos también podía ofrecer una sensación premium en carretera. Ese equilibrio entre refinamiento y rudeza apuntaba hacia el moderno segmento de los SUV de lujo, especialmente en Europa.

Cuando por fin apareció “SUV”

A mediados de los años 70, el nombre terminó por alcanzar a la idea. La expresión exacta Sport Utility Vehicle apareció en los folletos del Jeep Cherokee de 1974. Este modelo grande de dos puertas compartía plataforma con el Wagoneer, pero se apoyaba en una imagen más deportiva. La etiqueta cuajó. Pronto, más fabricantes adoptaron el término a medida que los conductores abrazaban esa mezcla de estilo de vida, espacio y capacidad.

Otro punto de inflexión llegó en 1984 con el Jeep Cherokee XJ compacto. Su construcción monocasco ayudó a reducir el peso y a mejorar el comportamiento en carretera.