Un Ferrari apareció por primera vez en Pebble Beach en 1951: Gentleman Jim Kimberly, heredero de la fortuna de Kimberly-Clark asociada a Kleenex, presentó su Ferrari 166 MM Touring Barchetta de 1949 en el Concours y luego tomó parte en las Road Races. Rodaba tercero en la vuelta 20 de la carrera principal cuando patinó sobre aceite y volcó el coche, aunque salió ileso y recibió un beso por su esfuerzo de su acompañante, la estrella de cine Ginger Rogers. En los años transcurridos desde entonces, más de 900 Ferrari han aparecido aquí. Ferrari se convirtió en 1973 en la primera marca protagonista de posguerra con presencia continuada en el Concours, y el evento suele acoger dos o tres clases de Ferrari. En esta ocasión se exhibirán los vencedores absolutos de Ferrari en Le Mans, los coches de competición de NART y los automóviles de carretera carrozados por Vignale. Nacido en 1913 como el cuarto de siete hermanos, Alfredo Vignale encontró trabajo como chapista con solo once años. Tras pasar por Pinin Farina y más tarde por Stabilimenti Farina, fundó su propia carrozzeria en 1948. El momento decisivo llegó en 1950, cuando Vignale inició su célebre colaboración con otro exmiembro de Stabilimenti, Giovanni Michelotti, un diseñador de deportivos polifacético y prolífico, capaz de crear estilos distintivos y bellos con enorme facilidad. Giovanni diseñaba los coches y Alfredo los construía. Lo que vino después aseguró su legado duradero: una secuencia aparentemente inagotable de Ferrari, Lancia, FIAT 8V, Maserati y muchos otros chasis italianos que recibieron su toque de oro. Hoy, estos automóviles raros están considerados una quintaesencia de la exquisita conformación artesanal de la chapa italiana. Son la encarnación carrocera de la dolce vita de los años cincuenta: esbeltos, elegantes y deslumbrantes. En los años convulsos previos a la Primera Guerra Mundial, un puñado de fabricantes estadounidenses ofrecía modelos apasionantes que encendían la imaginación de los primeros aficionados a la conducción deportiva. El speedster era una interpretación rápida, emocionante y esencial del entonces naciente carruaje sin caballos. De planteamiento minimalista, los speedsters solían contar con un motor potente, un capó rudimentario, guardabarros ligeros, dos asientos de cubo, un depósito de combustible cilíndrico y un par de ruedas de repuesto. Salvo por sus guardabarros apenas testimoniales, se parecían a los coches de competición en carretera y circuito de la época, como el Marmon Wasp vencedor de las 500 Millas de Indianápolis. Aunque ha pasado más de un siglo, nombres evocadores como Stutz Bearcat y Mercer Raceabout siguen teniendo eco entre los aficionados. La clase reunirá varios de los speedsters estadounidenses más conocidos, junto con otros competidores menos célebres pero igualmente estimulantes. La segunda mitad de los años treinta fue un periodo de inquietud y agitación en el diseño del automóvil, pero también de gran creatividad y originalidad, a medida que la nueva ciencia de la aerodinámica ganaba protagonismo y los viejos coches verticales, angulosos y de tres volúmenes quedaban relegados. Algunos experimentaron con auténticas formas de gota, barridas por el viento y probadas en los primeros túneles aerodinámicos. Otros se dejaron arrastrar por el espíritu de la época y por su palabra fetiche: streamlining. A finales de los años treinta, los consumidores podían comprar tostadoras aerodinámicas, frigoríficos aerodinámicos, sacapuntas aerodinámicos… y coches. A medida que los estudios de diseño de fabricantes y carroceros exploraban estas formas nuevas y fascinantes —los llamados “streamliners”— crearon automóviles asombrosos que siguen siendo algunas de las máquinas más extravagantes y sobrecogedoras jamás concebidas. Con sus guardabarros fluidos, parrillas inclinadas y traseras fastback, los streamliners fueron una oda efímera a un futuro de Flash Gordon en el que, literalmente, el cielo era el límite. El Concours de 2026 servirá de celebración oportuna de todo ello. En el marco de su 75.ª celebración, el Pebble Beach Concours d’Elegance de 2026 rendirá tributo a sus raíces históricas en las carreras en carretera. La primera Pebble Beach Road Race se disputó en noviembre de 1950, y el primer Pebble Beach Concours se celebró junto a ella; los coches del Concours se exhibían y juzgaban en un campo cercano a las pistas de tenis, y después desfilaban por la recta de salida y meta del trazado. Las carreras continuaron en Del Monte Forest hasta 1956, y en ellas participaron numerosos pilotos y constructores de primer nivel, entre ellos Phil Hill, Carroll Shelby, Ken Miles, Richie Ginther, Bill Pollack y Phil Remington, además de celebridades como Jackie Cooper. Con el tiempo, aquel trazado sinuoso y flanqueado por árboles resultó demasiado peligroso para el aumento de las velocidades, de modo que se abrió un circuito específico en un lago seco cercano: “Laguna Seca”. La celebración mostrará la evolución de los automóviles deportivos que compitieron en el bosque a comienzos de los años cincuenta, reuniendo grandes modelos de fabricantes con algunos de los especiales únicos más icónicos. Le Mans se ha considerado desde hace mucho la prueba de resistencia más exigente. Marcas como Bentley, Alfa Romeo, Ferrari, Ford y Porsche han reforzado allí su reputación con victorias notables. Como es lógico, los fabricantes japoneses estaban deseosos de demostrar que sus coches podían competir en esa durísima prueba internacional de resistencia. Toyota, Mazda y Nissan participaron en las 24 Horas de Le Mans en los años noventa. El texto original afirma que Mazda ganó con claridad en “Sarthe Classic” en 1991 con el poco convencional Mazda 787B Rotary. Toyota, por su parte, ganó Le Mans cinco años seguidos, de 2018 a 2022, alineando una convincente variedad de configuraciones de coches de carreras híbridos. Y en 1990, cuando un Nissan logró la pole position, se clasificó seis segundos por delante del Porsche más cercano. Nissan siguió plantando cara a Jaguar y Porsche ese año hasta que los problemas mecánicos apartaron de la lucha al participante japonés. Más adelante, Honda llevó coches a Le Mans entre 1994 y 2006, con victoria en la clase GT2 en 1995. Se presentará una destacada selección de coches de Le Mans de varios fabricantes japoneses. |
