Una comunidad fiel regresa al norte del estado de Nueva York

Las marcas francesas nunca lo han tenido fácil en Estados Unidos. Renault lo intentó dos veces y se marchó después de 1987. Peugeot abandonó el mercado en 1992. Y Citroën, atrapada entre sus propias innovaciones y unas normas federales de seguridad con las que chocaban, se retiró en 1974. Aun así, el espíritu de la marca nunca desapareció. A mediados de los años setenta, un pequeño círculo de propietarios se reunió en las colinas de Cummington, Massachusetts, para mantener vivos sus queridos coches. Aquel primer encuentro reunió a unos 80 aficionados del noreste de Estados Unidos y de Canadá.

Cincuenta años después, aquella idea se ha convertido en el Citroën Rendezvous. La edición del cincuentenario reunió a unas 175 personas y alrededor de 70 coches en Lakeside Farms, en Ballston Lake, Nueva York, al sur de Saratoga Springs, del 11 al 14 de junio de 2026. Bajo un luminoso sol de junio, los recién llegados se mezclaban con los veteranos de siempre. Incluso un comprador reciente de un 2CV voló desde Texas para aprender de quienes llevan décadas cuidando estos modelos. Entre todos alinearon sobre el césped décadas de diseño e ingenio franceses.

Primeros hitos que dieron forma a la marca

La historia de Citroën comenzó en 1919, cuando André Citroën transformó su fábrica de municiones de guerra en una planta de automóviles. Su primer modelo, el Type A, se convirtió en el primer coche fabricado en gran serie de Europa. En 1927, la empresa ya avanzaba con paso firme. El B14 de aquel año, presentado en el Salón de París con un motor de cuatro cilindros y 1.583 cc, llegó cuando las ventas superaban las 76.000 unidades. Un B14 de 1927 magníficamente restaurado, expuesto en el encuentro, obtuvo un premio por votación del público y recordó a los visitantes lo deprisa que maduró la marca en el periodo de entreguerras.

Después llegó el Traction Avant de 1934. Introdujo la tracción delantera y la construcción monocasco, desarrolladas con la estadounidense Budd Company. El coche estuvo a punto de hundir financieramente a la firma, pero Michelin intervino y la apuesta acabó dando resultado. Un elegante 11CV de 1950 —llamado así por su potencia fiscal y animado por un cuatro cilindros de 1.911 cc— representaba una gama que acabaría superando las 600.000 unidades. Un más raro 15CV de seis cilindros completaba aquella etapa decisiva.

Del humilde 2CV a la utilidad inteligente

Tras el Traction, Citroën se propuso motorizar la Francia rural. El 2CV, concebido antes de la Segunda Guerra Mundial y lanzado en 1948, cumplió exactamente esa misión. Los concesionarios recelaron al principio, pero los compradores adoraron su honestidad y su confort. Con el tiempo, su bicilíndrico bóxer de 375 cc creció hasta 602 cc y 33 CV, y la familia del modelo alcanzó los 8,6 millones de coches en 1990. Las series especiales mantuvieron viva la leyenda. El Spot bicolor de 1976 agotó sus 1.800 unidades en un abrir y cerrar de ojos. Más tarde, el 2CV amarillo “James Bond” parodió la fama cinematográfica con gráficos OO7 y falsos impactos de bala.

La vertiente práctica siguió al lado lúdico. La Fourgonette, o Truckette, transportó herramientas, pan y correo por varios continentes. El servicio postal francés llegó incluso a exigir seis ventanillas traseras para mejorar la visibilidad. Una pareja presente en el Rendezvous recorrió con una Truckette unas 1.800 millas ida y vuelta desde Indiana. Con un motor de 652 cc recién instalado, viajaban a unas 55 mph por simple respeto mecánico. Ese ritmo sosegado encajaba con el ambiente del fin de semana: sin prisas, social y profundamente práctico.

Audacia de diseño y saltos técnicos

Entonces Citroën volvió a sacudir el mundo. El 6 de octubre de 1955, el DS19 debutó en el Salón de París. Flotaba sobre suspensión hidroneumática, frenaba con discos delanteros y lucía una carrocería escultórica que parecía llegada del futuro. Los compradores quedaron cautivados. Según el propio relato histórico, Citroën recibió más de 12.000 pedidos solo el primer día, un logro extraordinario que consolidó al DS como uno de los automóviles más influyentes jamás construidos.

Dos años después, el más asequible ID se incorporó a la gama. Conservaba la espaciosa carrocería y la innovadora suspensión, aunque simplificaba algunos elementos mecánicos, incluida la transmisión. Entre ambos, DS e ID se mantuvieron en producción hasta 1975, con una fabricación conjunta de aproximadamente 1,45 millones de coches.

El DS siguió evolucionando durante toda su vida comercial. En 1967, el diseñador Robert Opron introdujo un frontal rediseñado con faros carenados de perfil aerodinámico. Más llamativo aún: los proyectores interiores giraban con el volante, ofreciendo uno de los primeros sistemas de iluminación adaptativa del mundo. Décadas antes de que esta tecnología se generalizara en los automóviles de lujo, Citroën ya había demostrado cómo la innovación podía mejorar tanto la seguridad como la confianza al volante.

Varios DS e ID ocupaban el césped de Ballston Lake, y sus siluetas futuristas seguían pareciendo sorprendentemente modernas setenta años después de su presentación. Los visitantes se reunían a su alrededor no solo para admirar su estilo, sino también para comentar esos ingeniosos sistemas hidráulicos que siguen fascinando por igual a mecánicos e ingenieros.

Más allá del DS: el SM y las innovaciones posteriores

Citroën no se quedó quieta tras el éxito del DS. En 1970, la compañía lanzó el SM, un gran turismo de lujo que combinaba ingeniería francesa y prestaciones italianas gracias a su V6 diseñado por Maserati. Como el DS, contaba con suspensión hidroneumática autonivelante, dirección asistida sensible a la velocidad y una aerodinámica avanzada.

Aunque la crisis del petróleo de 1973 y el endurecimiento de la normativa estadounidense limitaron su éxito comercial, el SM se convirtió enseguida en un icono entre los aficionados al automóvil. Los ejemplares bien conservados presentes en el Rendezvous atraían una atención constante, y su morro bajo y sus dramáticas proporciones recordaban hasta qué punto Citroën abordaba el diseño del automóvil con una audacia poco común.

El espíritu innovador de la compañía continuó en modelos posteriores como el GS, el CX, el BX, el XM y el Xantia. Todos ellos conservaron rasgos de la filosofía poco convencional de Citroën, combinando confort, sentido práctico y soluciones de ingeniería poco habituales en el resto del sector.

Más que una concentración de coches

Aunque los automóviles siguieron siendo las estrellas del fin de semana, el Citroën Rendezvous siempre ha tratado tanto de las personas como de la mecánica.

Los seminarios técnicos ofrecían a los propietarios consejos prácticos sobre el mantenimiento de los sistemas hidráulicos, la localización de piezas difíciles de encontrar y la conservación de la originalidad. Los mercadillos de intercambio ofrecían de todo: desde molduras y manuales de taller hasta insignias raras y componentes mecánicos nuevos de época. Los propietarios con más experiencia compartían de buen grado décadas de conocimientos con quienes acababan de comprar su primer Citroën, prolongando así una tradición que se remonta a aquella primera reunión en Massachusetts medio siglo atrás.

Las historias corrían con la misma facilidad que el café. Algunos asistentes tenían sus coches desde nuevos. Otros habían dedicado años a restaurar ejemplares olvidados, rescatados de graneros o de campos. Muchos habían recorrido cientos —o incluso miles— de millas solo para pasar un fin de semana entre aficionados que entienden por qué estos singulares automóviles franceses inspiran una fidelidad tan profunda.

Ese sentido de comunidad quizá sea el mayor logro del Rendezvous. En un país donde los Citroën llevan más de cincuenta años ausentes oficialmente de los concesionarios de vehículos nuevos, sus propietarios han creado su propia red de apoyo, que sigue preservando el legado de la marca.

Cincuenta años manteniendo vivo a Citroën

El Citroën Rendezvous de 2026 celebró mucho más que un aniversario. Rindió homenaje a cinco décadas de dedicación por parte de unos propietarios que se negaron a dejar que un patrimonio automovilístico extraordinario desapareciera de las carreteras estadounidenses.

Desde los humildes 2CV y las laboriosas Fourgonette hasta los elegantes Traction Avant, las futuristas berlinas DS y los sofisticados SM de gran turismo, el encuentro mostró casi todos los capítulos de la notable historia de Citroën. Más importante aún, demostró que el entusiasmo por la marca sigue atrayendo a nuevas generaciones de coleccionistas.

Citroën quizá ya no venda coches nuevos en Estados Unidos, pero su influencia sigue siendo inconfundible. Sus innovaciones marcaron la evolución de la suspensión, los sistemas de dirección, la aerodinámica y el diseño del automóvil mucho antes de que muchos competidores lograran ponerse a su altura.

Cuando otro Rendezvous llegaba a su fin y los sonidos característicos de los bóxer bicilíndricos, los cuatro cilindros en línea y los V6 Maserati resonaban por el norte del estado de Nueva York, una cosa quedaba clara: el espíritu que reunió por primera vez a ochenta aficionados en la zona rural de Massachusetts cincuenta años antes seguía muy vivo. Para esta comunidad entregada, Citroën nunca se ha marchado de verdad de Estados Unidos; simplemente ha encontrado su propia manera de perdurar.