Leyenda del Grupo B, reconstruida para la carretera

Los coches de rally del Grupo B compitieron en el Campeonato del Mundo de Rally durante solo cinco temporadas, de 1982 a 1986. Aun así, su reputación no ha dejado de crecer a medida que nuevos aficionados descubren en internet aquellas imágenes desatadas. Los coches originales escasean y sus precios están al alcance de muy pocos coleccionistas. Para la mayoría de entusiastas, tener uno parece sencillamente inalcanzable.

El canadiense Brandon Hegedus, de Hegedüs Automobili, propone otra vía. Después de crear en el garaje de su casa, en las afueras, un impresionante tributo al Ferrari 412p, ha terminado una réplica fiel del Lancia Rally 037 para un cliente local que anteriormente había tenido un tributo al Ford RS200. La construcción llevó 13 meses y llegó justo después de una rápida puesta al día de un auténtico Ford GT40 Mk I de 1966. Su taller tiene poco de ceremonioso y mucho de productivo. Los amigos pueden pasar a verlo, pero el trabajo no se detiene.

El coche terminado capta el espíritu de la primera máquina de Grupo B concebida por Lancia específicamente para esa categoría. Lo decisivo es que también incorpora un nivel de ejecución actual, más seguridad y una usabilidad real en el día a día.

Estructura más sólida, concepción más inteligente

El proyecto comenzó en el Reino Unido, donde un propietario anterior había reunido piezas, un bastidor tubular y paneles de fibra de vidrio. Sin embargo, cuando ese conjunto rodante llegó a Calgary, necesitaba bastante más que un montaje final. El 037 original utilizaba la sección central del Lancia Beta Montecarlo con subchasis de acero delante y detrás. Ese planteamiento hacía del coche de carreras una máquina rápida y ligera, pero también lo dejaba expuesto en accidentes de gran entidad.

Hegedus mantuvo el núcleo del Montecarlo, pero diseñó un chasis de longitud completa que recorre el coche de extremo a extremo. El resultado es una estructura más rígida y más segura. Después corrigió la altura del piso, que había quedado demasiado elevada, y rehízo varios elementos de la jaula para que los asientos y sus guías pudieran colocarse bajos y suficientemente retrasados. También retocó las barras superiores y el arco principal para mejorar la ergonomía. Se eliminaron refuerzos innecesarios para reducir peso y facilitar el acceso.

El resultado es una postura fiel a la época, pero asentada sobre bases modernas. Tiene el aspecto correcto y transmite solidez.

Un corazón con compresor y sabor de época

La mecánica es un cuatro cilindros Audi de 1,8 litros montado en posición central, unos ocho pulgadas más atrás que en el Lancia original. Ese desplazamiento fue posible gracias a una campana de la transmisión más corta, adaptada a partir de modelos Audi y Volkswagen de tracción delantera. La modificación mejoró la distribución de pesos y creó un espacio útil junto al habitáculo.

En lugar de un turbo, Hegedus optó por un compresor Eaton y añadió un refrigerador del aire de admisión hecho a medida después de que las pruebas en banco revelasen temperaturas de admisión elevadas cuando el motor trabajaba con sobrealimentación. Los componentes internos del motor siguen siendo de serie, mientras que una tapa translúcida roja para la correa de distribución y un filtro de aire abierto a juego aportan un toque visual propio. La potencia se sitúa en torno a 250-300 CV. Como el coche pesa unas 2.000 libras, la relación peso/potencia promete unas prestaciones muy vivas sin someter la transmisión a un esfuerzo excesivo.

El escape fue fabricado por él mismo en acero dulce. El resultado tiene un aspecto deliberadamente crudo, en sintonía con esas soldaduras funcionales, de “hacerlo y seguir adelante”, que podían verse en los 037 de época. A su vez, dos depósitos de combustible de aluminio soldado van situados justo detrás del cortafuegos y dentro de la jaula, por motivos de seguridad. Un gran tubo de equilibrio comunica ambos depósitos, de modo que cualquiera de las bocas de llenado alimenta los dos. La autonomía esperada ronda las 300 millas por llenado.

Suspensión, llantas y comportamiento en carretera

La finalidad de este coche no es convertirse en una copia de museo. Está pensado para conducirse. De ahí el uso de una suspensión moderna, unas llantas escogidas con cuidado y una puesta a punto orientada a carreteras reales, no solo a jardines de concursos de elegancia. Hegedüs Automobili describe el proyecto como una réplica de Grupo B asequible, matriculable para carretera, fiable y fácil de mantener, construida en torno a un núcleo de Lancia Montecarlo con jaula completa y chasis tubular. La empresa también señala la presencia de suspensión moderna de Intrax, inyección electrónica gestionada por una centralita independiente Emtron, llantas italianas de tres piezas y una carrocería en fibra de vidrio y Kevlar suministrada desde Inglaterra.

Ese conjunto importa porque el 037 original nunca fue un coche amable. Nació para competir, con tracción trasera, poco peso y un motor de cuatro cilindros con compresor. En especificación oficial, se convirtió en el último coche de tracción trasera en conquistar el título de constructores del Campeonato del Mundo de Rally, al imponerse al Quattro de Audi en 1983.

Esta réplica respeta esa historia sin fingir que el mundo no ha cambiado. La postura, las proporciones y la arquitectura mecánica hablan el lenguaje de los rallyes de principios de los años ochenta. Pero las decisiones que no se ven están pensadas para un propietario moderno. Una estructura mejor, una gestión de combustible actualizada, una refrigeración más eficaz y una ergonomía cuidadosamente estudiada hacen que el coche resulte menos intimidante en el uso. El objetivo no es rebajar la idea del 037, sino hacerla habitable y disfrutable más allá de un tramo cronometrado.

Un habitáculo construido alrededor de una intención clara

Por dentro, el coche sigue exactamente la misma filosofía. Nada parece decorativo porque sí. El habitáculo es funcional, compacto y directo. Los asientos, montados muy bajos, dan al conductor la relación correcta con el volante, los pedales y el parabrisas. La geometría revisada de la jaula también ayuda a que el interior resulte utilizable, en lugar de quedar condicionado de forma incómoda por la propia estructura.

Eso es importante en cualquier tributo de inspiración rally destinado a circular por carretera. Un coche puede parecer espectacular y fallar por completo si la posición de conducción no es la adecuada. Aquí, el trabajo de disposición interior refuerza la confianza. El conductor va sentado dentro del chasis, no encima de él. La vista hacia fuera sigue siendo teatral, enmarcada por el morro bajo, los pasos de rueda anchos y el parabrisas erguido. Aun así, los mandos parecen colocados para usarse, no solo para salir bien en las fotos.

También hay honestidad en el acabado. La fabricación a la vista, las texturas mecánicas y el vano motor compacto no ocultan el esfuerzo invertido en la construcción. Al contrario: lo hacen visible. Y eso le encaja perfectamente al 037. La máquina original de Lancia era bella, pero nunca blanda. Era una herramienta, moldeada por ingenieros y equipos de rally que pensaban en velocidad, acceso, facilidad de servicio y supervivencia.

Por qué el 037 sigue importando

El Lancia Rally 037 ocupa un lugar especial en la historia del automovilismo porque apareció en un momento decisivo. El Grupo B alentó una forma de pensar extrema y los fabricantes respondieron con máquinas que desdibujaban la frontera entre ingeniería y obsesión. Audi empujó la tracción total. Peugeot acabaría afinando la fórmula con el 205 T16. Lancia, sin embargo, ganó con equilibrio, estrategia, ligereza y gestión de la motricidad, en lugar de hacerlo con la superioridad más evidente de la tracción a las cuatro ruedas.

Eso convierte al 037 en algo más que un coche de rally precioso. Representa el triunfo final de una idea anterior: una máquina ligera, de tracción trasera, de reacciones precisas y con la potencia suficiente como para exigir respeto. Su legado perdura porque fue heroico y, en cierto modo, también estaba condenado. A mediados de aquella década, el deporte ya se había desplazado hacia armas de tracción total más complejas. Después, el propio Grupo B desapareció tras 1986, dejando coches como el 037 congelados en la leyenda.

Los ejemplares originales pertenecen hoy a un mundo muy distinto. Son piezas de gran importancia histórica, caras y, a menudo, demasiado valiosas como para utilizarlas sin reservas. Eso deja espacio a construcciones como esta. Una réplica fiel no puede sustituir a un coche de competición original, ni debe pretenderlo. Lo que sí ofrece es otra clase de valor: la posibilidad de experimentar la forma, el sonido y la actitud de aquella época sin vivir cada kilómetro como un riesgo económico.

Un tributo con identidad propia

Lo que hace especialmente interesante este 037 de Hegedus es que no vive solo de la nostalgia. El coche mira hacia atrás, pero también resuelve problemas del presente. La elección de una mecánica Audi es poco convencional, incluso irónica, teniendo en cuenta la rivalidad original entre Lancia y Audi. Aun así, tiene lógica. Es compacta, admite preparación, está disponible y cuenta con el respaldo del conocimiento técnico actual. El compresor aporta la respuesta inmediata que se espera de una máquina inspirada en el 037, mientras que el trabajo en la refrigeración del aire de admisión deja claro que la construcción fue probada, no simplemente ensamblada.

La misma actitud recorre el chasis y la disposición general. Mantener el vínculo con el Montecarlo preserva la conexión espiritual del proyecto con el original. Alargar la estructura, rebajar la posición de conducción y afinar la jaula lo hacen más utilizable. No es un kit terminado por mera conveniencia, sino una reinterpretación moldeada por criterio práctico y experiencia directa.

Esa diferencia importa. El mundo del clásico está lleno de réplicas, continuation cars, recreaciones y restomods, y a menudo las etiquetas terminan por distraer. La mejor pregunta es más simple: ¿entiende este coche al original? En este caso, la respuesta parece clara. Capta la tensión que hacía del Lancia 037 una máquina tan fascinante: elegancia y agresividad, ligereza y peligro, estilo italiano y pragmatismo mecánico.

La fantasía del Grupo B llevada a la carretera

Para muchos aficionados, el Grupo B existe a través de imágenes granuladas, motores aullando, tramos nocturnos y público situado peligrosamente cerca del asfalto. Aquellos coches rozan lo mitológico. Este tributo al 037 construido en Canadá devuelve ese mito a una forma tangible, pero con suficiente reflexión moderna como para ser algo más que un homenaje estático.

No es un Lancia original. Y no pretende serlo. Es, más bien, una respuesta hecha a mano a una pregunta que muchos entusiastas se formulan en silencio: ¿qué haría falta para convertir hoy en utilizable un sueño del Grupo B? En el caso de Brandon Hegedus, la respuesta pasa por un núcleo de Montecarlo, una estructura tubular más resistente, un cuatro cilindros Audi con compresor, una disposición estudiada al detalle y la negativa a dejar que las siluetas legendarias queden encerradas tras un cristal.

El resultado final se sitúa en algún punto entre la reconstrucción y la reinvención. Honra la historia de competición del 037 y, al mismo tiempo, asume las necesidades de un propietario moderno. Tiene aspecto de arma de rally, pero ha sido construido para carreteras, repostajes, inspecciones y kilómetros reales. Quizá ese sea el tributo más convincente de todos. El Grupo B fue breve, peligroso e inolvidable. Este coche concede una segunda vida a una de sus siluetas más memorables, no como reliquia, sino como una máquina lista para moverse.