Ferdinand Berthoud ha logrado algo que pocos creían posible en la relojería contemporánea: presentar un reloj de pulsera fabricado íntegramente a mano. El Naissance d’une Montre 3 es el fruto de una iniciativa desarrollada a lo largo de una década para salvaguardar oficios relojeros en peligro, y constituye una respuesta insólita a un dilema muy actual. La relojería independiente ha florecido, pero incluso los talleres más celebrados dependen de máquinas CNC y de la electroerosión para fabricar componentes de precisión. Este proyecto se impuso un reglamento distinto: ninguna asistencia informatizada, solo herramientas accionadas a mano y criterio humano de principio a fin.

La serie Naissance d’une Montre, supervisada por la Time Æon Foundation, arrancó en 2009 con una misión clara: preservar y transmitir las técnicas que en su día definieron la alta relojería. El primer reloj nació bajo la tutela de Philippe Dufour y Greubel Forsey, y fue realizado por el relojero Michel Boulanger. Su impacto resonó en todo el sector e inspiró los Greubel Forsey Hand Made 1 y 2, citados a menudo como referencia de lo que puede lograr la artesanía en estado puro. Un segundo proyecto Naissance, iniciado en 2015 por Dominique Buser y Cyrano Devanthey con la orientación de Greubel Forsey y Urwerk, llevó el diseño por otra vía. En 2019 se anunció que Ferdinand Berthoud asumiría el tercer capítulo, y la marca ha respondido con una obra que se percibe coherente, histórica y, francamente, asombrosa.

A diferencia de colaboraciones anteriores, que mezclaban varios lenguajes de diseño, Naissance d’une Montre 3 habla con una sola voz, plenamente unificada: la de Ferdinand Berthoud. Su estética se apoya en la herencia de los cronómetros marinos de la casa —nítida, funcional y rigurosa—, pero oculta una verdad casi increíble. Todos los componentes, visibles e invisibles, han sido cortados, torneados, limados, taladrados, acabados y ensamblados a mano. El resultado parece moderno por su limpieza formal y su estructura; simplemente ha llegado hasta aquí por métodos anteriores a la industria moderna.

En el corazón del movimiento trabaja un mecanismo de fuerza constante por huso y cadena, un dispositivo aparecido en los relojes hace siglos. A medida que se destensa el muelle real, la energía que entrega disminuye. El huso compensa esa pérdida: un cono truncado unido al barrilete por una microcadena regula el par que llega al escape. Es una solución ingeniosa y extraordinariamente laboriosa. Las cadenas figuran entre los componentes más difíciles de fabricar incluso con herramientas industriales. Aquí, cada elemento está hecho a mano: centenares de diminutos eslabones unidos por pasadores minúsculos, formando una transmisión casi orgánica. El reloj ofrece unas 50 horas de reserva de marcha y mantiene la energía durante la carga gracias a un muelle auxiliar situado en el interior del huso, de modo que la marcha no se interrumpe mientras gira la corona.

La visualización es la clásica de Berthoud. Un largo segundero central azulado recorre un aro de minutería de oro blanco, mientras la indicación principal de la hora se dispone con un equilibrio solemne. Cada índice y cada numeral están grabados a mano alzada, un detalle pequeño pero revelador del propósito del proyecto: conservar el oficio mediante la práctica, no mediante el código.

Igualmente emblemático es el volante Guillaume bimetálico partido. Antes de las aleaciones modernas, las variaciones de temperatura perjudicaban seriamente la precisión. La solución, perfeccionada a lo largo de generaciones, fue un volante hecho con metales distintos que se dilatan a ritmos diferentes, estabilizando así la marcha. La aleación desarrollada por Charles-Edouard Guillaume a finales del siglo XIX redujo drásticamente los errores térmicos y le valió un Premio Nobel. Hoy un volante de este tipo resulta innecesario, pero el equipo reaprendió la técnica expresamente para rescatarla de la desaparición. El logro no es solo académico: el Naissance d’une Montre 3 cuenta con certificación COSC, es decir, es un cronómetro según estándares modernos de ensayo; probablemente sea el primer reloj completamente hecho a mano, y uno de los únicos con volante bimetálico, en superar esa prueba.

Al darle la vuelta al reloj, la poesía continúa. Las platinas de alpaca presentan una textura arenada más próxima a las tradiciones francesa e inglesa que a los cánones suizos contemporáneos. Los puentes y los flancos brillan con un anglage cuidadosamente ejecutado; algunos tornillos están azulados al fuego; las platinas doradas aportan una calidez contenida. Contrapivotes de diamante natural coronan el volante, sujetos por dispositivos antichoque hechos a mano. Junto al mecanismo de huso y cadena aparece una inscripción que, según el artículo, reza en francés: “Dedicated to time, the great teacher”; una firma discreta que condensa el espíritu del proyecto.

La caja de oro blanco es redonda y sobria, con asas atornilladas y soldadas a la carrura. Con 44,3 mm de diámetro y 13 mm de grosor, el reloj resulta sorprendentemente cómodo, ayudado por una corona generosa que convierte la carga manual en un placer táctil.