La historia del automóvil estadounidense es, a menudo, una historia de familias: de artesanos, de custodios y de quienes ven en una máquina algo más que metal. Pocos relatos reflejan mejor ese vínculo que la peripecia de este Lincoln KB LeBaron convertible coupé de 1934, un superviviente extraordinariamente raro que salió de las manos de una familia hace seis décadas y que, contra todo pronóstico, encontró el camino de vuelta.

Construido en lo más duro de la Gran Depresión, el KB representaba a Lincoln en su expresión más ambiciosa. Carrozado por LeBaron sobre una majestuosa batalla de 145 pulgadas, este convertible coupé fue uno de los 45 producidos en 1934; hoy sólo se tiene constancia de tres ejemplares. Este coche, en concreto, fue el número 43 fabricado: una imponente declaración de estilo e ingeniería en una época en la que semejante despliegue rozaba lo inconcebible.

La importancia del KB va más allá de su rareza. Marcó la reinvención de Lincoln, alejándose del Model L de los años veinte para adentrarse en un terreno más avanzado y refinado desde el punto de vista técnico. La gama K debutó en 1931, inicialmente con un V8; en 1932, el buque insignia KB adoptó un nuevo V12 de culata plana que impulsaría los Lincoln más suntuosos durante los años treinta. Para 1934, Lincoln introdujo un V12 de culata plana a 65 grados y 414 pulgadas cúbicas, con una potencia declarada por fábrica de 150 CV: suave, silencioso y generoso en par. Conviene recordar que este motor no tiene nada que ver con el posterior V12 del Lincoln-Zephyr; el propulsor del KB era una mecánica propia, de mayor diámetro de cilindros y estirpe aristocrática. Una caja de cambios manual de tres velocidades, frenos de tambor asistidos por vacío y ballestas en ambos ejes se encargaban de mover un peso en orden de marcha de unas 5.300 libras con una serenidad notable.

La clientela de Lincoln en aquellos años no compraba sólo un coche, sino una experiencia hecha a medida. La marca ofrecía un amplio catálogo de carrocerías procedentes de sus propios estudios y de socios de élite como Judkins, Willoughby y, sobre todo, LeBaron. Edsel Ford estrechó la relación con LeBaron desde una fase temprana —el cofundador Ray Dietrich trasladó la firma a Detroit en los años veinte— y la colaboración prosperó. De los 2.411 Lincoln construidos en 1934, pocos resultaban tan teatrales como un KB convertible coupé con carrocería LeBaron.

Este KB concreto comenzó su vida en Phoenix, entregado nuevo a la familia Tovrea, magnates del negocio cárnico que levantaron una de las casas señoriales más notables de la ciudad. Su segunda vida arrancó en 1957, cuando James Owen Rodgers, paisajista de Phoenix y figura temprana del Classic Car Club of America, encontró el Lincoln completamente desmontado. Se lo llevó a casa en piezas —algunas, recogidas literalmente con una pala— y se puso a trabajar. En aquellos años escaseaban los recambios; dio forma a un cucharón de sopa para convertirlo en una tapa de tornillo del paragolpes e hizo coser el interior en un taller local utilizando los restos como patrón. Cortaba césped de día y trabajaba sobre el coche de noche, bajo un simple cobertizo, a menudo hasta medianoche.

En 1963, la restauración estaba terminada. Padre e hijo —James y un joven Jim— condujeron el coche recién acabado durante la noche del desierto hasta Redondo Beach para una reunión del CCCA, donde obtuvo el primer puesto de su clase, por delante de Russ Jackson. Según su recuerdo, fue el coche número 99 que el CCCA había juzgado hasta entonces. Y, casi de inmediato, James lo vendió: 4.000 dólares y un Cadillac de 1941 por parte de Tom Barrett. Poco después, un anuncio mostraba a Barrett ofreciendo el Lincoln por 7.000 dólares, prueba de que incluso las leyendas tienen sus momentos de mercado.

El viaje del KB continuó. Tras una breve etapa en California, quedó en manos del coleccionista de Wisconsin Del Beyer durante 50 años e incluso apareció en el libro The Classic Era, de Beverly Rae Kimes, publicado en 2001. Cuando Beyer falleció, el Lincoln apareció en la web de RM Sotheby’s, donde se atribuía su procedencia tanto a Barrett como a James Owen Rodgers. Después pasó brevemente por Canadá y se incorporó a la colección exclusivamente Lincoln del contratista de Baltimore John Fischer.