Omnipresencia, innovación y una mirada renovada

Citizen está en todas partes. Para mucha gente, Eco-Drive fue el primer reloj que vio en un centro comercial o en la muñeca de un familiar. Ese alcance puede hacer que la marca parezca corriente. Sin embargo, la realidad es más compleja, y bastante más interesante. Desde 1976, la tecnología alimentada por luz de Citizen ha contribuido a evitar aproximadamente 100 millones de pilas desechables de reloj. Colocadas una tras otra, equivaldrían, según la pieza original, a unos 3.600 montes Everest. La magnitud impresiona. Pero la historia no se agota en la eficiencia ni en el volumen.

Bajo esa familiaridad hay oficio. Eco-Drive ha evolucionado durante cinco décadas, y hoy la tecnología da vida a relojes capaces de seguir funcionando hasta un año completo en la oscuridad. Más sorprendente aún: buena parte de la producción de Citizen sigue dependiendo de manos expertas. Las esferas se imprimen y se montan a mano. Los relojes terminados se revisan a mano. Omnipresencia y relojería seria conviven, por tanto, con total naturalidad.

Esa idea tomó forma durante un viaje por Japón realizado en 2026 con motivo del 50º aniversario de la innovación Eco-Drive. El recorrido fue de Tokio al pie del monte Fuji, y después a Nagano. A lo largo del trayecto, los detalles fueron ganando nitidez y el rigor silencioso de la marca pasó al primer plano.

De los archivos a la precisión: la sede de Tokio

En la sede de Citizen en Tokio, el museo despliega un siglo de ambición y de primicias técnicas. Los planos originales del reloj de bolsillo pionero de la compañía comparten espacio con los primeros hitos del cuarzo. La estrella de la cronología es el Citizen Crystron Solar Cell de 1976, el reloj que preparó el terreno para el actual ecosistema de relojes alimentados por la luz. Los archivos son extensos, pero también están vivos. Relojeros de los equipos de I+D de Citizen cuidan la colección e impulsan nuevas ideas en ese mismo espacio.

Ese espíritu también se aprecia en logros contemporáneos. Uno de los más destacados es el Citizen 0100, un reloj con un movimiento cuya precisión se cifra en más/menos un segundo al año. El desarrollador Shoichiro Morita ayudó a hacerlo realidad y sigue llevándolo puesto. La pieza transmite un mensaje claro: precisión y practicidad pueden coexistir. Y hacerlo, además, sin renunciar al carácter accesible que hizo famosa a Citizen.

La parada en Tokio marca el tono. La historia guía a la marca, pero no la inmoviliza. El museo enmarca, más bien, una búsqueda viva de precisión, fiabilidad y diseño con propósito.

Donde la luz se encuentra con el diseño: la fábrica de esferas de Kawaguchiko

A dos horas de Tokio, al pie del monte Fuji, la fábrica de esferas de Kawaguchiko convierte el diseño en función. Aquí Citizen concibe, desarrolla y produce todas las esferas Eco-Drive. El proceso combina utillaje moderno con un trabajo manual paciente. Cada mes, la planta produce unas 15.000 esferas. Aun así, todas y cada una de ellas se imprimen, se ensamblan y se someten a control de calidad a mano. Los diseños más complejos pueden pasar por hasta 15 pares de manos. Incluso así, la tasa de error ronda el 0,01%.

La luz tiene que alcanzar la célula solar, de modo que la ingeniería de cada esfera se resuelve con especial ingenio. Bajo la capa superior puede situarse un disco reflector transparente, que aporta profundidad y brillo sin bloquear el paso de la luz. Las propias células solares, por su parte, son finas y eficientes. Muchos modelos pueden funcionar durante 365 días sin recarga. Los materiales añaden otro nivel de matiz. La madreperla llega cortada a aproximadamente 1/100 de pulgada, lo bastante fina como para poder ver a través de ella, y después debe trabajarse con cuidado.

Líneas exclusivas para Japón, como Campanola y Exceed, subrayan esa vertiente artesanal. Muestran una cara de Citizen que a menudo se queda en el mercado local: expresiva, refinada y ejecutada con esmero. Para el aficionado, estos relojes apuntan a una rica veta de modelos clásicos y contemporáneos que todavía esperan ser descubiertos.

Movimientos a gran escala: dentro de Miyota Saku

En la prefectura de Nagano, la fábrica de movimientos Miyota Saku impulsa buena parte del mundo relojero. Los movimientos Miyota —de cuarzo y automáticos— aparecen en todo tipo de relojes, desde colaboraciones de lujo hasta las primeras propuestas de muchas micromarcas. Desde su apertura en 2016, la planta ha combinado rapidez y disciplina. Líneas basadas en calibres con décadas de trayectoria trabajan hoy con precisión moderna, hasta alcanzar una cadencia de aproximadamente un movimiento por segundo.

Aquí, el corazón de Eco-Drive se encuentra con su rostro. Los movimientos se combinan con esferas y agujas, y después se montan en sus cajas. Pese al ritmo de producción, el factor humano sigue siendo central. Los técnicos colocan las agujas, ensamblan componentes y realizan a mano los controles finales de calidad. La formación también se toma muy en serio. Los nuevos empleados asisten a una escuela de relojería dentro de la propia planta y, por lo general, pasan allí al menos cuatro meses antes de tocar relojes de producción. Las certificaciones cuelgan en placas de madera como señal de destreza y responsabilidad. Incluso el arte del edificio cuenta esa historia: platinas de latón de movimientos flotan en llamativas instalaciones que celebran las piezas que hacen posible la medición del tiempo.

Por qué Citizen sigue siendo relevante

Después de una semana recorriendo Japón, una conclusión destaca por encima de las demás. La escala de Citizen no diluye su oficio; lo sostiene. El alcance de Eco-Drive resuelve un problema sencillo —cómo alimentar un reloj— sin complicaciones ni residuos innecesarios. Al mismo tiempo, la compañía cuida el detalle, ya sea en la superposición reflectante de una esfera o en el meticuloso ensamblaje de un movimiento. Y lo hace con una humildad que recompensa una mirada más atenta.

Esa mezcla de innovación y contención explica por qué tantos coleccionistas terminan sintiéndose atraídos por la marca. Piezas clásicas, como los peculiares Leopard con mecanismos de calendario poco comunes, siguen dejando ver un carácter sorprendente. Los modelos contemporáneos, incluidas las exclusivas japonesas, muestran madurez de diseño y seguridad técnica. Quizá haya llegado el momento de prestarles más atención. Tras un nombre familiar se esconde una historia de paciencia, progreso y personas.