El BMW 700 fue el pequeño coche sobre el que recayó una gran responsabilidad. Presentado en el otoño de 1959, llegó en un momento precario para el fabricante bávaro, que coqueteaba con el colapso financiero. El 700 no solo estabilizó la suerte de la compañía, también tendió un puente entre dos eras: los peculiares microcoches Isetta, que habían mantenido a BMW a flote tras la guerra, y las berlinas Neue Klasse, orientadas al futuro, que definirían su identidad moderna. Sin este modesto modelo de motor trasero, BMW tal y como la conocemos quizá habría terminado absorbida por Daimler-Benz.

Para ser un coche tan pequeño, el 700 tenía un pedigrí notable. El diseñador italiano Giovanni Michelotti dio forma a sus líneas limpias y contemporáneas sobre una plataforma derivada del BMW 600, una evolución más grande y de dos puertas del Isetta. Con el motor situado detrás del eje trasero y una estructura simple y ligera, el 700 demostró ser un coche urbano ágil y, al mismo tiempo, sorprendentemente capaz en recorridos largos. Su motor bóxer bicilíndrico de 697 cc, refrigerado por aire y heredero de la experiencia motociclista de BMW, se combinaba con una caja manual de cuatro velocidades totalmente sincronizada para ofrecer unas prestaciones vivas según los estándares de la época. La revista británica Motor Sport elogió su carácter alegre y declaró que era muy divertido de conducir, captando bien el encanto que conquistó a compradores de toda Europa.

Su camino hasta la producción fue igual de interesante. Michelotti entró en escena por sugerencia de Wolfgang Denzel, distribuidor austríaco de BMW, que encargó un concepto coupé sobre un chasis de 600 alargado. A BMW le gustó lo que vio, pero también anticipó demanda para una berlina práctica y pidió una variante con el techo más alto. Los diseñadores internos, encabezados por Wilhelm Hofmeister —cuyo nombre acabaría asociado al característico «codo Hofmeister»—, ayudaron a afinar las propuestas de Michelotti. El 700 definitivo hizo historia en BMW como el primer coche de la marca en utilizar una carrocería autoportante, un paso avanzado para su tiempo que acabaría convirtiéndose en el estándar de la compañía.

A medida que el modelo evolucionó, BMW añadió más confort y refinamiento. En 1961 la marca presentó el 700 Luxus, equipado con elementos pensados para mejorar la experiencia de uso: reloj eléctrico, instrumentación circular de lectura clara, bandas de desgaste de símil cuero en los asientos, testigo de presión de aceite, un volante de mayor diámetro para facilitar el control, ventanillas deflectoras abatibles y luces de marcha atrás. De cara a 1962, la batalla se alargó y el maletero creció, sumando practicidad sin arruinar las proporcionadas líneas del coche. La variante de acabado superior pasó entonces a llamarse LS Luxus, y tanto la berlina como el coupé siguieron en producción hasta 1965.

En la fecha del artículo original, 1 de diciembre de 2025, los 700 supervivientes eran poco frecuentes, y los ejemplares bien conservados o restaurados con criterio ponían de relieve hasta qué punto este modelo fue decisivo en la trayectoria de BMW. Eso es lo que hacía tan interesante un BMW 700 LS Luxus de 1964 anunciado entonces en Winnipeg, Manitoba. Era un proyecto en marcha y circulando que invitaba al siguiente propietario a rematar lo que había empezado un coleccionista anterior.

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