Estimados lectores,
Al amanecer sobre el Londres otoñal, 384 coches clásicos, sus intrépidos conductores y pasajeros, y una multitud de madrugadores se congregaron esta mañana (domingo 2 de noviembre) en Hyde Park. A pesar de la lluvia previa al amanecer, el ánimo se mantuvo alto mientras todos esperaban con impaciencia la salida del sol para dar comienzo a la RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2025, la última edición del evento automovilístico más antiguo del mundo.
Esta mágica tradición anual es la mayor y más extraordinaria concentración de vehículos clásicos del planeta. Es, además, una auténtica celebración de los beneficios transformadores que trajo consigo el nacimiento del transporte motorizado a finales del siglo XIX.
Han transcurrido 129 años desde la Emancipation Run original de 1896, que conmemoró la aprobación de la Ley de Locomotoras en Carreteras. Esa histórica legislación elevó el límite de velocidad para las locomotoras ligeras de 4 a 14 mph y abolió la obligación de que un hombre caminara delante ondeando una bandera roja.
Evocando esa libertad, el entrañable homenaje de hoy comenzó, como siempre, con el simbólico rasgado de la bandera roja: un ritual al amanecer que este año también conmemoró el 125 aniversario de la revolucionaria Prueba de las 1000 Millas de 1900. Aquel audaz viaje de 22 días introdujo el novedoso automóvil en comunidades de todo el país.
Para honrar este hito, la bandera roja fue rasgada por el piloto de carreras y comentarista Alex Brundle y la presentadora Charlotte Vowden, quienes tuvieron el privilegio de encabezar la salida desde Hyde Park al volante de un Wolseley 3.5hp Voiturette de 1899 muy especial.
Conocido cariñosamente como OWL (por su matrícula), este Wolseley pertenece a la colección del Museo Británico del Automóvil en Gaydon. Es el único vehículo en funcionamiento que se conserva de la prueba original de las 1000 Millas.
Al amanecer de una mañana inusualmente cálida, aunque lluviosa, la carrera dio comienzo con un grupo de motocicletas y bicicletas anteriores a 1905, también con destino a Brighton. Cabe destacar que los valientes ciclistas de bicicletas de rueda alta (penny-farthing) despertaron la admiración de todos al partir hacia Madeira Drive, en la localidad costera de Sussex.
Puntualmente a las 7:00, con la salida del sol, Duncan Wiltshire, presidente del Royal Automobile Club, dio la señal de partida al primer grupo de vehículos anteriores a 1905, conocidos como "carruajes sin caballos". El Royal Automobile Club ha organizado la carrera con esmero desde 1930.
Las locomotoras ligeras victorianas más antiguas encabezaron la caravana, mientras una extraordinaria variedad de coches antiguos avanzaban con sus característicos resoplidos a través del Arco de Wellington y descendían por Constitution Hill, pasando por el Palacio de Buckingham, atravesando el Arco del Almirantazgo y llegando a Whitehall. Luego, bordeó la Plaza del Parlamento y cruzó el Puente de Westminster bajo la atenta mirada del Big Ben. Aquí, la ruta de 96 kilómetros se dividió en dos para facilitar el tráfico en el sur de Londres.
La mitad de los participantes siguió la ruta tradicional A23 vía Kennington, Brixton y Streatham Common, mientras que la otra mitad cruzó el Puente de Lambeth, pasando por Vauxhall, Clapham Common y Tooting. Con la mejora del tiempo, las dos rutas volvieron a unirse en la A236 al norte de Croydon, reuniendo a la caravana mientras se dirigía hacia South Downs en Surrey y West Sussex.
Como siempre, los vehículos partieron por orden de antigüedad, comenzando los más antiguos en la ruta de OWL, lo que permitió a los primeros pioneros tener más tiempo para llegar a Brighton.
Entre los primeros en partir se encontraba el muy querido Coche de Vapor Salvesen, una auténtica locomotora de vapor para carretera, con un fogonero echando carbón en su ardiente caldera. A la exhibición se unieron numerosos triciclos motorizados, muchos con conductores y pasajeros ataviados con encantadores trajes de época.
Mercedes-Benz Heritage anticipó un aniversario clave. En 2026, se cumplirán 100 años de la fusión de Daimler-Motoren-Gesellschaft y Benz & Cie para formar Daimler-Benz AG, dando origen a la marca Mercedes-Benz. Anticipándose a este centenario, la compañía presentó un Benz Spider de 1901 y un Mercedes-Simplex de 1904. Si bien el Simplex no pudo arrancar, el Spider completó el recorrido con éxito.
A continuación, se exhibió una asombrosa variedad de maquinaria antigua que data de los albores del automovilismo: algunas con volante, otras con timones inspirados en la navegación; algunas impulsadas por gasolina, otras por vapor, e incluso algunas por las primeras baterías eléctricas.
Esta diversidad reflejaba el espíritu pionero de innovación, ya que los diferentes sistemas de propulsión competían por definir el futuro del transporte, un dilema que se repite en la industria automotriz actual. Como reflejo de la tendencia actual hacia la sostenibilidad, varios coches clásicos funcionaron con los combustibles electrónicos de SUSTAIN, mientras que el Salvesen utilizó carbón vegetal, elaborado con una mezcla de aceitunas, café y melaza.
Si bien la carrera miraba hacia un futuro más verde, también rendía homenaje a una época pasada en la que la tecnología automovilística estaba en pañales, mucho antes de que techos, parabrisas, calefacción, radios o navegadores GPS se convirtieran en algo habitual.
Como siempre, el encanto singular y la rica tradición del evento atrajeron a multitudes a lo largo del recorrido. Decenas de miles de espectadores se congregaron en las aceras y arcenes para animar a los participantes durante todo el trayecto.
La carrera atrajo participantes de todo el mundo, incluyendo coches de Australia, Austria, Bélgica, Canadá, República Checa, Francia, Alemania, Países Bajos, Hong Kong, Irlanda, Italia, Mónaco, Suecia y Suiza, además de una delegación de 26 coches de Estados Unidos.
En total, estuvieron representadas más de 100 marcas, desde Adler, Albion y Argyll hasta Waverley, Winton y Wolseley. Algunas marcas, como Cadillac, Ford, Renault, Vauxhall y Mercedes-Benz, aún tienen presencia hoy en día, aunque la mayoría desaparecieron hace tiempo. Entre ellas, De Dion Bouton fue la más numerosa, con más de 50 coches inscritos.
Aprovechando el brillante sol de Sussex, nada menos que 340 participantes completaron el célebre recorrido hasta Brighton antes de la hora límite de las 16:30, recibiendo con orgullo sus codiciadas medallas de finalista. Muchos aclamaron la edición de 2025 como una de las mejores de la historia, elogiando la señalización del recorrido, cada vez mejor, los 280 voluntarios entusiastas y el ferviente apoyo de los simpatizantes a lo largo del camino.
El primer vehículo en llegar al paseo marítimo de Sussex fue el triciclo Renaux número 46, ganador de la carrera París-Saint-Malo de 1900, que completó el trayecto en poco menos de cuatro horas, donde fue recibido por el alcalde.
Tras dar la salida a los primeros participantes, Duncan Wiltshire disfrutó de un viaje sin contratiempos hasta Brighton a bordo de un Mors de 1901 propiedad del Royal Automobile Club.
«¡Qué fantástica edición de la Carrera de Coches Veteranos de Londres a Brighton de RM Sotheby's!», exclamó un encantado Wiltshire. La afluencia de público fue impresionante, con algunas de las mayores multitudes que jamás haya visto a lo largo del recorrido una vez que salió el sol. También hay que admirar la organización. Se trata de un evento increíblemente complejo, supervisado a la perfección por cientos de magníficos voluntarios que garantizan el avance seguro y sin contratiempos de estos extraordinarios vehículos.
Esta ha sido una manera fabulosa de celebrar el 125.º aniversario de la Prueba de las 1000 Millas. Nuestro viaje de 60 millas desde Londres hasta Brighton por carreteras modernas nos pareció toda una hazaña, así que es difícil exagerar el enorme desafío al que se enfrentaron aquellos intrépidos pioneros del automovilismo en su aventura por todo el país allá por 1900: una gesta que merece ser celebrada en este año tan especial.
Tras liderar la carrera desde Hyde Park, Alex Brundle llegó a Brighton con la misma emoción tras completar su primera Carrera de Coches Clásicos.
“Fue una experiencia increíble y llena de alegría; mi más sincero agradecimiento al Museo Británico del Automóvil”, declaró. “Para mi vergüenza, no sabía mucho sobre el evento antes, ¡pero ahora me encanta! Tener el honor de dar la salida desde Hyde Park, conduciendo el OWL en un año tan importante para este coche, fue asombroso. Conducir uno de los coches más antiguos fue un verdadero desafío, lo que sin duda aumentó la diversión… al igual que ver a tanta gente a lo largo de las carreteras. Me impresionó la multitud”.
La Carrera de Coches Clásicos de RM Sotheby’s puso el broche de oro a la intensa Semana del Automóvil de Londres del Real Automóvil Club, que contó con numerosos eventos. El penúltimo punto culminante fue el espectáculo gratuito de automovilismo de St James en Pall Mall, el preludio perfecto para la gran final de hoy.
Prensa London Brighton Run
