Para los aficionados de buena parte del país, el invierno es la época en la que los muscle cars y los hot rods se retiran al garaje. Esa pausa estacional brinda la oportunidad de proteger la inversión, pero también alimenta un mito persistente: que arrancar el motor y dejarlo al ralentí cada pocas semanas le sienta bien. El gesto parece cuidadoso, pero, según los expertos, puede hacer más daño que beneficio.

Lake Speed Jr., tribólogo certificado —especialista en ciencia de la lubricación—, explica por qué. Cuando se arranca un motor que lleva tiempo parado y se deja al ralentí unos minutos, la temperatura del refrigerante puede subir hasta unos 82 °C (180 °F), pero el aceite va por detrás. El aceite se calienta más despacio y, en un ralentí breve, a menudo no llega al umbral crítico de 100 °C (212 °F). Incluso después de ocho o diez minutos, puede seguir por debajo de esa cifra.

Y ese dato importa. La combustión genera de forma natural vapor de agua, y parte de él se condensa dentro del motor a medida que este se enfría. El agua no se mezcla con el aceite, pero en un motor calentado solo a medias puede permanecer dentro del cárter. Allí se encuentra con otros subproductos de la combustión —ácidos— y, juntos, forman un cóctel corrosivo. Si se deja reposar durante meses, esa mezcla puede atacar los materiales blandos de los cojinetes y favorecer la oxidación interna. Si tu clásico lleva carburador, el riesgo aumenta. Las mezclas enriquecidas por el estárter durante el calentamiento pueden permitir que combustible sin quemar se cuele más allá de los segmentos y llegue al aceite. La gasolina es un disolvente: rebaja la viscosidad del aceite, debilita su película protectora y agrava el desgaste.

La solución es más sencilla de lo que dictan las viejas costumbres. Antes de guardar el coche, cambia el aceite y el filtro. El aceite nuevo inicia el periodo de almacenamiento con la menor cantidad posible de contaminantes y con los aditivos en plenas condiciones. Después, lleva el motor a su temperatura de servicio completa: en concreto, conduce el coche el tiempo suficiente y bajo carga como para que el aceite supere los 100 °C (212 °F). Un rato al ralentí en la entrada del garaje no basta. Una conducción adecuada garantiza que la humedad hierva y se elimine, y que se evaporen los compuestos volátiles de la dilución por gasolina. Hecho eso, aparca el coche y déjalo descansar. Resiste la tentación de “arrancarlo solo un momento”. Salvo que vayas a sacarlo y conducirlo lo suficiente como para volver a calentar a fondo el aceite, ese calentamiento rápido no hace más que reintroducir condensación y dilución.

Mientras preparas el coche, no pases por alto el otro fluido que protege silenciosamente tu motor: el refrigerante. Con el tiempo, el refrigerante se degrada, sus inhibidores de corrosión pierden eficacia y puede volverse ácido. Esa acidez puede favorecer la corrosión galvánica en el radiador y en el conjunto del motor. Hay una forma sencilla de comprobar su estado con un multímetro básico.

Ajusta el multímetro para medir milivoltios (mV). Conecta la sonda de masa a una parte metálica limpia y sin pintura del radiador o del motor. Introduce con cuidado la sonda positiva en el refrigerante, por el cuello del radiador o el vaso de expansión, evitando que la punta toque metal. Lo que se mide es el potencial electroquímico del refrigerante; la lectura ofrece una indicación de su estado corrosivo. Valores bajos —por ejemplo, 20 milivoltios— indican un refrigerante en buen estado. A medida que sube la cifra, también aumenta el riesgo. Hasta aproximadamente 250 o 300 milivoltios suele considerarse aceptable, pero lecturas por encima de 400 milivoltios indican que el refrigerante se ha vuelto ácido y debe sustituirse. Si la prueba revela una acidez elevada, limpia el circuito y rellénalo con la mezcla y el tipo adecuados para tu motor, usando agua destilada cuando así lo exija el fabricante del refrigerante. Esta comprobación sencilla puede evitar daños costosos en radiadores, radiadores de calefacción y bombas de agua.

Conviene entender cómo encajan entre sí todos estos pasos. El aceite nuevo elimina los ácidos y la contaminación por combustible que, de otro modo, pueden quedarse dentro del motor durante todo el invierno. Alcanzar la temperatura completa del aceite expulsa la humedad y estabiliza su viscosidad y su capacidad de protección. Evitar arranques breves y repetidos impide que se repita el ciclo de condensación. Vigilar la acidez del refrigerante ayuda a que el motor resista el daño electroquímico durante largos periodos de inactividad. Ninguna de estas medidas exige herramientas exóticas: solo disciplina y unas cuantas decisiones bien pensadas.

Si te tienta “ejercitar” el motor en parado, recuerda la diferencia entre la temperatura del refrigerante y la del aceite, y entre dejarlo al ralentí y hacerlo trabajar bajo carga. El indicador del cuadro puede tranquilizarte, pero solo una conducción real calienta a fondo el aceite. Cuando los temporales invernales y las carreteras cubiertas de sal lo hacen imposible, la mejor opción es dejar descansar el coche: bien preparado, protegido frente a los elementos y esperando a la primavera.

Al final, preparar un clásico para el invierno no consiste en hacer más, sino en hacer bien unas pocas cosas en el momento adecuado. Cambia el aceite y el filtro. Lleva el aceite a su temperatura correcta una vez antes de guardarlo. Comprueba el estado del refrigerante y renuévalo si hace falta. Aparca el coche y déjalo tranquilo. Cuando pase el frío, tu clásico estará listo para arrancar con facilidad, lubricar como debe y volver a hacer lo que mejor sabe: lograr que cada kilómetro merezca la pena.

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