Salida al amanecer desde Barstow

Cielos despejados y un leve aroma a creosota marcaron el tono cuando la caravana repostó en Barstow, California. Era el segundo día de The Drive Home VII: Route 66 – A Centennial of Adventure, y el ánimo estaba por todo lo alto. En vez de lanzarse a la interestatal, el grupo buscó el ritmo de la vieja Mother Road de dos carriles. Era el compás adecuado para un viaje construido sobre la herencia automovilística y el sentido de comunidad.

Al poco tiempo, la fila de clásicos y coches modernos puso rumbo al este hacia Amboy. Poco después, el icónico rótulo de Roy’s Motel and Café recortó el horizonte como una promesa llegada de otra época. El desierto a nuestro alrededor era vasto, luminoso y sorprendentemente sereno. La parada que nos esperaba, sin embargo, tendría de tranquila más bien poco.

Roy’s Motel y el espíritu de Amboy

Roy’s sigue siendo un oasis en transición, un enclave cultural que, por el momento, no ofrece habitaciones ni comidas. Aun así, su poder de atracción es inconfundible para quienes persiguen el romanticismo de la Ruta 66. A nuestra llegada, un pequeño grupo de aficionados nos saludó al entrar. Al mismo tiempo, dos avionetas monomotor procedentes de Montana rodaban por la pequeña pista situada tras los edificios. Después de una breve charla sobre etapas por carretera y planes de vuelo, ambos pilotos despegaron en formación. De manera casual, uno de ellos también se dirigía al Salón del Automóvil de Detroit como expositor.

Dentro del recinto, el responsable de las instalaciones, Kenneth Large, compartió su esperanza de reabrir la cafetería y las cabañas. Sin embargo, una normativa sobre el agua aprobada en la década de 2000 impide servir al público agua potable transportada en camiones. Por ese motivo, la reapertura ha avanzado con lentitud. Aun así, Ken se mostraba optimista y confiaba en que alguna solución permitiera que una cabaña histórica volviera a recibir huéspedes más adelante en 2026.

Mientras se encadenaban las historias, seguían llegando coches. El grupo de muscle cars aumentó con un GTO, un Camaro y el Pontiac LeMans de 1966 de los Sieber. Con el sol ya más alto, un Mercury Cougar de 1969 bajó la capota y se instaló definitivamente en modo paseo.

Desvío hacia Oatman y sus anfitriones salvajes

Un poco al este de Amboy, unas obras cerraban un tramo del pavimento histórico. La caravana pasó entonces brevemente a la Interestatal 40 antes de desviarse hacia Oatman, Arizona. La antigua localidad minera se ha reinventado como enclave artístico con un punto desenfadado. Casi al instante, los burros salvajes se adueñaron de la calle y del protagonismo. Se acercaban a los visitantes, posaban ante las cámaras e incluso se arremolinaban en torno a un superdeportivo moderno para mirarlo más de cerca.

En Oatman se sumaron más amigos a la ruta. Entre ellos estaban Eric y Coral Sieber, de Lake Havasu City, que llegaron con su LeMans de 1966 y ampliaron así el creciente grupo de coches de época. Mientras tanto, las conversaciones pasaban de las preparaciones de motor a los recuerdos familiares de viajes por carretera. Como suele ocurrir en la Ruta 66, los desconocidos se convertían enseguida en vecinos.

Pronto llegó el momento de ascender. El grupo encaró las montañas y el tramo más exigente de la jornada.

Por Sitgreaves Pass y vuelta al pasado

La Oatman Highway, a través de Sitgreaves Pass, serpentea entre horquillas y curvas de retorno con vistas dominantes. Como se desaconseja el paso de remolques de más de 40 pies, hacía falta tanta concentración como potencia. Aun así, la carretera recompensaba la paciencia con un paisaje espectacular tras otro. Y Kurt, el conductor de nuestro vehículo de apoyo, resolvió la pendiente y las curvas con aplomo constante.

Al otro lado del puerto se encuentra Cool Springs Station, una parada restaurada con ecos de magia cinematográfica. Muchos creen que ayudó a inspirar Radiator Springs en Cars, de Pixar. Allí, la hilera de clásicos volvió a crecer cuando Rob Arends, de Apache Junction, Arizona, se unió al grupo con su Plymouth Barracuda rojo de 1967. También un Chrysler 300F de mediados de siglo despertó miradas de admiración: sus proporciones y sus detalles recordaban a todos por qué el diseño sigue importando.