Un hogar histórico para la colección Mullin

El Petersen Automotive Museum se ha convertido en la sede permanente de la célebre colección Mullin, un paso que tranquiliza a los aficionados de todo el mundo. Tras el cierre del Mullin Automotive Museum de Oxnard, muchos temían que estos tesoros de preguerra desaparecieran en colecciones privadas inaccesibles. En lugar de eso, los coches seguirán expuestos, contextualizados y preservados en Los Ángeles. La colección es conocida sobre todo por sus obras maestras francesas del Art Déco, sus atrevidas carrocerías y su pedigrí en competición. En conjunto, cuentan una historia de velocidad, estilo y valentía técnica nacida en una época que ayudó a dar forma al automóvil moderno.

La operación también marca un hito en la preservación cultural. Refuerza el papel del Petersen como custodio de la historia del automóvil y prolonga la apuesta del museo por unir grandes piezas de diseño con relatos técnicos de fondo. Así, los visitantes no solo verán coches extraordinarios: también podrán entender por qué estas máquinas fueron importantes en su tiempo y por qué siguen siéndolo.

Una donación que mantiene los coches a la vista del público

Gracias a una donación de referencia de la Mullin Family Foundation, el núcleo de la colección seguirá a la vista del público. La cesión encaja con la visión del fallecido Peter Mullin de celebrar el diseño, la ingeniería y la tradición francesa de la carrocería. Mullin formó parte del consejo del Petersen y ayudó a orientar la gran remodelación del museo una década antes de la publicación original. Este nuevo capítulo honra esa labor y, al mismo tiempo, asegura el futuro de los automóviles que defendió.

En la práctica, la colaboración garantiza bajo un mismo techo exhibición, estudio y mantenimiento cuidadoso. Los investigadores tendrán acceso continuado a tecnologías de época y a los registros de procedencia. Al mismo tiempo, familias y visitantes primerizos podrán descubrir la belleza escultórica que definió toda una era. El museo señala que la colección rotará para equilibrar conservación y visibilidad. Fotografías cortesía del Petersen Museum.

Obras maestras de Delahaye y prestaciones de preguerra

En el centro de la escena está el Delahaye Type 145 de 1937, conocido como el “Million Franc Delahaye”. Pilotado por René Dreyfus, superó todas las expectativas y desafió el dominio alemán. Su éxito demostró que la inventiva, el equilibrio y la fiabilidad podían imponerse a la pura fuerza bruta. Incluso hoy, su porte resuelto y su claridad mecánica transmiten una sorprendente modernidad.

A su lado, el Delahaye Type 165 V-12 Cabriolet de 1939 acapara la atención. Presentado en la Exposición Universal de Nueva York, unía una carrocería teatral con una ingeniería sofisticada. Sus largas aletas envolventes y su baja línea de techo prometían velocidad incluso en reposo. Su V12 con varios carburadores ofrecía una entrega de potencia suave y abundante. Juntos, el 145 y el 165 muestran cómo Delahaye tendía puentes entre la carretera y los circuitos, y cómo los diseñadores franceses envolvían bastidores avanzados en auténtico arte aerodinámico. Por eso ocupan un lugar central en el atractivo de la colección, tanto para quienes valoran la estética como para quienes se fijan en la técnica.

Avions Voisin y el arte de innovar

Gabriel Voisin llevó al automóvil ideas procedentes de la aviación, y la colección documenta ese salto con claridad. El Avions Voisin Type C25 Aérodyne de 1935 pone el foco en el reparto de pesos, el flujo aerodinámico y un extraordinario techo retráctil. Accionado por un sistema neumático específico, anticipaba soluciones que más tarde serían habituales en confort y versatilidad. Su geometría interior y sus materiales, además, transmiten con nitidez el espíritu del Art Déco.

Junto a él, la reconstrucción del Voisin Type C27 Aerosport Coupé de 1934 y el Grand Sport Roadster de 1934 prolongan esa misma idea. Montan motores de válvulas de camisa, conocidos por su funcionamiento silencioso y refinado. Sus líneas tensas y sus detalles imaginativos retratan a un fabricante que no temía experimentar. A esa luz, la obra de Voisin se lee como un manifiesto de ingeniería: sostiene que el progreso técnico y la audacia formal pueden avanzar de la mano. De ahí que estos coches sigan pareciendo radicales incluso hoy.

El linaje Bugatti y lo que vino después

Ningún recorrido por la Francia de preguerra estaría completo sin Bugatti. La colección Mullin del Petersen incluye un ágil Bugatti Type 37A de 1926, cuyo cuatro cilindros de 1,5 litros, con compresor y árbol de levas en cabeza, lo convirtió en una herramienta de competición capaz de plantar cara a rivales mucho más poderosos. Ofrecía una entrega viva en un conjunto compacto y recompensaba una conducción precisa. Por eso se convirtió en uno de los favoritos en las carreras de su época.

Un escalón más arriba, un Type 50S de 1931 con carrocería Million-Guiet exhibe el ocho cilindros en línea de doble árbol de levas en cabeza de la marca. Concebido para moverse entre el gran turismo y la competición, combinaba prestaciones inmensas con auténtica capacidad rutera. Sus proporciones resultan contenidas más que exuberantes. Aun así, el coche posee la autoridad propia de una de las creaciones más avanzadas salidas de Molsheim.

La historia continúa con el Bugatti Type 57SC Atalante de 1939/49 y el Type 101C de 1951 carrozado por Gangloff. Estas máquinas posteriores revelan cómo el lenguaje visual de Bugatti sobrevivió a la convulsión política, a la guerra y a un mercado que cambiaba con rapidez. El Atalante sigue siendo compacto, musculoso e inequívocamente marcado por la influencia de Jean Bugatti. El Type 101C, en cambio, representa el intento de llevar la elegancia de la marca a la posguerra. En conjunto, ambos trazan tanto el momento culminante de la confianza de Bugatti antes de la guerra como su complicada búsqueda de un nuevo rumbo.

Talbot-Lago, Hispano-Suiza y los grandes carroceros

La colección va más allá de sus Bugatti, Delahaye y Voisin más célebres. Un Talbot-Lago T150-C-S “Teardrop” Coupé de 1937 demuestra por qué la carrocería francesa llegó a convertirse en un arte en sí misma. Su silueta fluida parece casi continua, con ruedas, aletas, techo y zaga resueltos como un único gesto escultórico. Bajo esa forma elegante hay un bastidor deportivo muy capaz, prueba de que belleza y prestaciones no eran conceptos opuestos.

Hispano-Suiza aporta un carácter distinto. El H6B “Skiff Torpedo” de 1922 refleja el lujo y la artesanía de los primeros años de entreguerras, mientras que el K6 Break de Chasse de 1937 introduce una idea poco habitual de funcionalidad. Concebido como un elegante coche de caza, combina proporciones formales con la utilidad necesaria para las actividades al aire libre. Con ello, la muestra se abre más allá de los coupés, roadsters y coches de carreras convencionales.

Peugeot también ocupa un lugar importante. El 402L Eclipse by Pourtout de 1937 incorpora un techo metálico retráctil, una idea que décadas después sería bien conocida. El 302DS Darl’Mat Cabriolet, por su parte, demuestra cómo un fabricante generalista podía crear algo verdaderamente exótico mediante la colaboración con un concesionario y un carrocero de talento. Estos coches recuerdan al visitante que la innovación no pertenecía solo a las marcas más caras.

Una primera exposición con un futuro más amplio

El Petersen presentó la colección con “A Legacy of Excellence: Masterpieces from the Mullin Collection”, inaugurada en la Vault del museo el 18 de julio de 2026. Ese entorno íntimo permite apreciar detalles que pueden perderse en una gran galería, desde la instrumentación minuciosa y los guarnecidos hechos a mano hasta soluciones mecánicas poco comunes. La muestra presenta estos vehículos como productos de una época transformada por la aviación, la radio, el cine y el diseño industrial.

Sin embargo, esta exposición era solo el comienzo en la fecha de publicación original, 28 de julio de 2026. Para 2028 estaba prevista una muestra de mayor envergadura, con cerca de 30 vehículos en la Mullin Family Gallery del Petersen. Esa presentación ampliada debía ofrecer una visión más extensa de la colección y situar cada coche dentro de un relato cultural más rico. En vez de tratarlos como trofeos aislados, el museo podría explorar a los diseñadores, ingenieros, carroceros, pilotos y mecenas que dieron forma al renacimiento del automóvil francés.

Preservar algo más que bellos automóviles

Peter Mullin veía el automóvil como una escultura en movimiento. Pero su colección también demostraba que el diseño adquiere más significado cuando se conecta con la tecnología, la artesanía y la historia social. Estos coches muestran cómo respondieron los fabricantes a nuevas carreteras, nuevos materiales, ideas cambiantes sobre el lujo y la creciente importancia cultural de la velocidad.

Su llegada al Petersen representa, por tanto, algo más que una transferencia de propiedad. Preserva el corazón superviviente de una colección construida con un enfoque y una sensibilidad poco comunes. También brinda a una nueva generación la oportunidad de situarse ante máquinas que en su día aparecieron en exposiciones universales, compitieron en circuitos europeos y ocuparon el césped de los concursos de elegancia más prestigiosos.

Y, sobre todo, los coches siguen siendo visibles. Pueden continuar educando, sorprendiendo e inspirando en lugar de desaparecer tras puertas cerradas. En Los Ángeles, una ciudad moldeada por el automóvil, la colección Mullin ha encontrado un nuevo hogar adecuado. Sus obras maestras seguirán contando sus historias y el Art Déco francés seguirá avanzando, al menos en espíritu, durante muchos años.