Estimados lectores,
Cuando el polvo del este de África se asentó al final de más de 3.700 km de dura competencia hace 30 años, los Toyota Celicas se mantuvieron solos e imbatibles. Toyota había ganado el Rally Safari de 1993, terminando primero, segundo, tercero y cuarto; un logro notable y raro.
Los futuros campeones Juha Kankkunen y Juha Piironen subieron al podio del Safari, los finlandeses Markku Alen e Ilkka Kivimaki fueron segundos, con los héroes locales Ian Duncan e Ian Munro completando los tres primeros. Justo fuera del podio, Yasuhiro Iwase obtuvo el mejor resultado de su carrera en cuarto lugar, junto con el copiloto Sudhir Vinayak. Todos conducían automóviles Toyota Celica Turbo 4WD (ST185).
Toyota ya estaba en una compañía enrarecida entre las leyendas de los rallies, habiéndose convertido en el primer fabricante japonés en terminar 1-2-3-4 en un evento del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) de la FIA, siete años antes en el Rallye de Costa de Marfil. A la hora del almuerzo del 12 de abril de 1993, Toyota tenía dos de esos resultados a su nombre, convirtiéndose en el tercer fabricante en haber logrado múltiples resultados 1-2-3-4, junto con Audi y Lancia.
Ahora, tres décadas después, TOYOTA GAZOO Racing Europe (TGR-E) rinde homenaje a su herencia de rally con una colección de fotografías especialmente encargadas de un automóvil original del evento.
Con su distintivo tubo respirador para permitir que el motor respire incluso cuando se conduce a través del agua, los faros delanteros montados en el parabrisas lo suficientemente altos para evitar la mayor parte del lodo volador y las barras protectoras en la parte delantera en caso de un encuentro cercano con cualquier fauna autóctona, el Celica parece cada parte de la bestia domesticadora de Safari Rally de 299 hp y 1100 kg, aunque después de mucho cuidado tierno y amoroso, Toyota lo devolvió a su mejor condición original.
En 2012 fue rescatado por TGR-E, la instalación de Colonia donde se desarrolló, ensambló y operó originalmente en la década de 1990. Gracias a restauradores especializados en rallyes, el coche se devolvió cuidadosamente a su estado original, incluidas las placas de los competidores del Safari Rally de 1993 con todas las cicatrices de esos 3.718 km y los años intermedios, y se instaló en el Motorsport Museum de TGR-E.
El Safari Rally fue una prueba de resistencia tanto para el hombre como para la máquina. Entre el puñado de personal de TGR-E que experimentó el Rally Safari de 1993, abundan las historias sobre los múltiples desafíos de circular en la naturaleza africana.
Para el equipo, tal evento comenzó dos semanas antes cuando aterrizaron en Nairobi y se instalaron en un taller dedicado de Toyota Team Europe en Funzi Road, donde ya experimentaban los desagradables efectos secundarios de los medicamentos contra la malaria y las vacunas previas al vuelo.
Cualquier conversación sobre Safari Rally rápidamente toca polvo; el polvo rojo específico que impregna Kenia y cubría a la tripulación hasta tal punto que se fabricaron camisetas extrafinas desechables porque era imposible lavar el polvo. El rally en tales condiciones fue una experiencia visceral; el polvo tiene un olor distintivo que permanece en los automóviles décadas después de que termina su vida competitiva y requirió la instalación de una protección especial para evitar que dañe las partes mecánicas sensibles.
No fueron solo los coches de rally y los pilotos los que hicieron el arduo circuito de Nairobi a Mombasa en la costa, de vuelta al norte hasta el borde de la frontera con Uganda y al sur de nuevo a Nairobi, a través de condiciones que iban desde el calor seco hasta la humedad agotadora. Los equipos de servicio estuvieron allí en cada paso del camino, navegando por terrenos peligrosos sin GPS, teléfonos móviles o mapas detallados.
Viajando de un área de servicio a otro, como soldados deportivos, llevaron raciones de comida para cocinar en el camino, lucharon contra tormentas repentinas que arrastraron el equipo y esperaron la llegada de su coche de rally, si es que llegó.
Al final de un evento épico, siempre había una sensación de satisfacción y el equipo de TTE mantuvo una tradición consagrada. Después del podio, todos regresaron inmediatamente al Hotel Serena en el extremo sur de la capital de Kenia y se tiraron a la piscina con lo que tenían puesto. Era hora de relajarse y unirse como equipo.
Esos momentos se viven con fuerza, y los ojos de los veteranos del Safari Rally de TGR-E se iluminan con la cascada de recuerdos que se remontan a un aniversario histórico, con el Celica ST185 conquistador sentado con orgullo en su lugar de nacimiento entre amigos.
Prensa Toyota
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