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Con un Londres inusualmente templado y todavía envuelto por la oscuridad, casi 400 autos veteranos, sus conductores y pasajeros se reunieron el pasado domingo 3 de noviembre esperando el amanecer para señalar el comienzo de la famosa Bonhams London to Brighton Veteran Car Run.
Han pasado más de 120 años desde la carrera original, que se celebró en 1896 para celebrar la Ley de locomotoras en las carreteras recientemente aprobada. Esto elevó el límite de velocidad para "locomotoras ligeras" de 4 a 14 mph y eliminó la necesidad de que un hombre caminara hacia adelante con una bandera roja.
Expresando esa nueva libertad encontrada, la carrera anual siempre comienza con el desgarro simbólico de la bandera roja, un ritual previo al amanecer este año realizado por la conocida personalidad de televisión y entusiasta de los autos clásicos Alan Titchmarsh junto con Ben Cussons, presidente del Royal Automobile Club, organizadores del evento automovilístico más antiguo del mundo.
Cuando llegó la luz del día, siete motocicletas anteriores a 1905 y siete ciclos anteriores a 1905 salieron de la línea de salida también en dirección a Brighton, los cuales atrajeron una notable admiración mientras se embarcaban en su viaje a Madeira Drive en Brighton.
Luego, precisamente a las 06:56 am del amanecer, el primero de los carruajes sin caballos anteriores a 1905 fue el primero de los vehículos victorianos liderando el camino mientras avanzaban y silbaban a través del Arco de Wellington, bajando por la Colina de la Constitución, pasando el Palacio de Buckingham, Whitehall y Parliament Square y luego sobre el puente Lambeth bendecido con brumoso sol de la mañana. Aquí la ruta de 60 millas se dividió en dos, aliviando así la congestión del tráfico en el sur de Londres.
La mitad de los participantes siguieron la ruta tradicional A23 a través de Kennington, Brixton y Streatham Common; la otra mitad viajó a través de Vauxhall, Clapham Common y Tooting. Las dos rutas se fusionaron en la A236, justo al norte de Croydon, con toda la cabalgata reunida mientras se dirigía al punto medio amigable para los espectadores en Crawley High Street, South Downs y, finalmente, el paseo marítimo de Madeira Drive en Brighton.
Primero, lejos ya de Hyde Park, había un Benz monocilíndrico de 1.5 bhp con carrocería de velocidad que se remonta a los albores del automovilismo en 1894. Otros participantes incluyeron el Salvesen Steam Cart de 1896 que complació a la multitud, básicamente una locomotora de vapor que funcionaba en la carretera con un fogón de palear carbón en el horno de fuego de la caldera más un silbido de vapor evocador de "choto choo", y una serie de primitivos triciclos motorizados con jinetes y pasajeros vestidos con trajes de época.
A partir de entonces, siguió una asombrosa variedad de maquinaria antigua que se remonta a la era de los vehículos innovadores y experimentales, algunos impulsados por gasolina, otros impulsados por vapor y electricidad, como el 1901 Pope Waverley, propiedad de la mundialmente famosa tienda de Knightsbridge Harrods; algunos equipados con volantes, otros con timones y timones de inspiración naval.
En total, 120 marcas diferentes que van desde Adler (construido en Frankfurt, Alemania) hasta Yale (desde Toledo en Ohio, EE. UU.) estuvieron representadas en la Carrera de este año, algunas, como Cadillac, Renault, Vauxhall y Mercedes, todavía conocidas hoy en día, pero la gran mayoría olvidada hace mucho tiempo. Muchos autos y tripulaciones lucían bigotes en apoyo de Movember, el socio de caridad oficial del evento.
Entre las máquinas notables de este año se encontraba el Fiat más antiguo de Gran Bretaña, un espléndido modelo de cuatro asientos frente al cuerpo que estaba celebrando el 120 aniversario de la ilustre compañía italiana.
Habiendo ayudado hábilmente con el rasgado de la bandera roja, Titchmarsh cumplió una ambición de por vida al compartir el timón de un Mors de 1902 con el que llegaría al balneario de Sussex. El compañero presentador de televisión y gurú del automovilismo, Fuzz Townshend, estaba al volante del De Don Bouton de 1904 meticulosamente preparado del Museo Nacional del Motor.
En total, casi el noventa por ciento de los titulares llegaron a Brighton antes de la fecha límite de las 16:30 para reclamar una codiciada medalla de finalista.
Si bien la carrera no es una carrera famosa, A. Lange & Söhne proporcionó un elemento competitivo. Más de 230 participantes eligieron participar en el reto al intentar mantener una velocidad promedio estricta para el tramo entre Crawley y Burgess Hill. El ganador fue Paul Emile Bessade, un Darracq de 1904 que cubrió las 13 millas a una velocidad promedio de 10.1 mph en comparación con su objetivo de 10 mph.
Como en los últimos años, el Bonhams Veteran Car Run proporcionó un final apropiado para la ajetreada Semana del Automóvil de Londres del Royal Automobile Club, durante la cual el Club presentó una variedad de funciones y eventos.
Un evento con acento inglés y para no perderse.
Redacción
